林奇指出，清晰的城市是易于知覺和想象的城市，有著明確的限定，易于識(shí)別且具有清晰的知覺結(jié)構(gòu)。在某種程度上，閱讀或理解某個(gè)城市因人而異，然而一個(gè)結(jié)構(gòu)清晰的城市卻應(yīng)當(dāng)是人們能擁有共同意象的城市。城市設(shè)計(jì)的關(guān)注點(diǎn)之一正是這個(gè)“共享的意象”。林奇談到：“似乎任何一個(gè)城市，都存在一個(gè)由許多人意象符合而成的公眾意象，或者說是一系列的公共意象。”林奇將“公眾意象”定義為“大多數(shù)城市居民心中擁有的共同印象，即在單個(gè)物質(zhì)實(shí)體、一個(gè)共同的文化背景以及一種基本生理特征三者的相互作用過程中，希望可能達(dá)成一致的領(lǐng)域”。
 
    林奇從城市建設(shè)環(huán)境各類元素中“抽象”出“道路”、“節(jié)點(diǎn)”、“邊緣”、“標(biāo)志”和“區(qū)域”五個(gè)關(guān)鍵要素建構(gòu)出“城市公共意象”。顯然，林奇的五要素抽取了建設(shè)環(huán)境中最具有特征或“可識(shí)別性”的部分，這五個(gè)要素與所有觀察者的互動(dòng)（觀察與體驗(yàn)）是最密切的。林奇抽取建設(shè)環(huán)境中與公眾感官最為關(guān)切的物質(zhì)元素所建構(gòu)的“城市公共意象”，是建設(shè)環(huán)境公共價(jià)值領(lǐng)域的重要組成部分。
 
    “城市公共意象”包含了何種公共價(jià)值？或者說，“城市公共意象”為何對(duì)我們大家是重要的？林奇說：“如果一個(gè)人想成功地適應(yīng)環(huán)境，與他人相處，那么這種群體意象的存在就十分必要。”無論是城市總體層面或局部地區(qū)的城市公共意象，具有“可識(shí)別性”、“可意象性”的建設(shè)環(huán)境，是為人們提供良好環(huán)境認(rèn)知的物質(zhì)基礎(chǔ)。而環(huán)境認(rèn)知幫助人們解決空間問題，告訴人們應(yīng)在何處實(shí)現(xiàn)其需求以及如何到達(dá)該處。
 
    “共享的環(huán)境表現(xiàn)提供了象征與集體記憶的社會(huì)溝通基礎(chǔ)，公共的都市意象也是社會(huì)互動(dòng)所必需。”此外，“城市公共意象”可為人們組織意義、信念、情感以及現(xiàn)在或未來的行動(dòng)，借以建立個(gè)人的認(rèn)同感。
 
    對(duì)環(huán)境的清晰意象除了對(duì)于個(gè)體的成長(zhǎng)是必要的，它還“充當(dāng)一類社會(huì)角色，組成群體交往活動(dòng)記憶的符號(hào)和基本材料”。“城市公共意象，，為我們提供了“文化認(rèn)同”的物質(zhì)載體，或者，“公共意象”本身就成為大家的認(rèn)同對(duì)象，如林奇談到的“，對(duì)‘家鄉(xiāng)’的回憶修。好的環(huán)境意象能使擁有者在感情上產(chǎn)生重要的安全感，能由此在自己與外部世界之間建立協(xié)調(diào)的關(guān)系，“這意昧著，最甜美的感覺是家”。
 
    當(dāng)代人文主義地理學(xué)者已轉(zhuǎn)向以居民觀點(diǎn)，關(guān)切“主體”、“經(jīng)驗(yàn)”與“意象”（如林奇的環(huán)境研究方法）。人文地理學(xué)中的“區(qū)域”、“地方”，即是從“自然空間”經(jīng)由“人文作用”而成為文化認(rèn)同的一個(gè)重要概念。城市設(shè)計(jì)學(xué)科研究關(guān)注建設(shè)環(huán)境與市民的互動(dòng)關(guān)系，城市設(shè)計(jì)者“渴望創(chuàng)造一個(gè)供眾多人使用的環(huán)境，感興趣的是絕大多數(shù)人達(dá)成共識(shí)的群體意象”。“城市公共意象”成為建設(shè)環(huán)境與市民互動(dòng)關(guān)系的重要媒介。市民共同認(rèn)知的城市公共意象亦成為地方文化認(rèn)同的載體。“城市公共意象”對(duì)市民的“認(rèn)同價(jià)值”具有重要的社會(huì)文化意義。
 
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